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자녀들이 사드린 멋진 의상과 가볍고 튼튼한 신발로 곱게 단장을 하고 외출해보지만, 무릎이 안 좋으신 어르신들은 걸음걸이가 아슬아슬하게 보일 때가 있습니다. 몸의 축이 흔들려서 균형이 안 맞으니 한쪽으로 자세가 치우칩니다. 이렇게 걸으면 반대쪽 무릎에도 과도한 부하가 걸리고 전체적인 신체 균형도 틀어지게 됩니다. 이럴 때, 사람 한 몫의 역할을 든든히 해내는 도구가 있습니다. 바로 ‘지팡이’ 입니다.  문제는, 적잖은 어르신들이 지팡이를 짚으면 노인으로 낙인찍히는 것 같아서 지팡이 사용을 거부한다는 것인데요.  제가 저희 어머니께 했던 말을 그대로 옮겨봅니다. “엄마, 그렇게 휘청휘청 걷는 게 불안하고 더 노인 같아 보여.  멋있게 늙은 노신사가 지팡이를 짚고 다니는 게 얼마나 보기 좋은데. 엄마가 그런 멋쟁이 할머니가 되면 되잖아.” 어머니는 실내에서는 지팡이를 사용하고 있었지만, 외출할 때는 보기 안 좋다고 지팡이 사용을 완강하게 거부하셨었습니다. 그런데 저렇게 말씀드리고 얼마 후, 외출용 지팡이를 사는 것에 기꺼이 동의하셨습니다. 검색에 검색을 거쳐 마음에 쏙 드시는 지팡이를 사다 드린 후 어머니의 외출은 달라졌을까요? 외출할 때마다 분신처럼 챙기시는 것은 물론, 혹시 잊어버릴까 봐 지팡이 끈을 손에 꼭 감고 다니십니다. 지팡이를 짚고 걸으시는 어머니의 모습. 허리를 펴고 꼿꼿이 걸으시니 보기에도 좋고 안정감이 있어 보인다. 어머니도 보행이 무척 편해지셨다.  지팡이는 생존이자 품격: 짚는 순간 바뀌는 걸음의 과학 나이가 들면 아무래도 무릎 관절이 약해지거나 연골이 신경 쓰여 계단이 두려워집니다. 찾고자 하는 물건이 맨 아래쪽 선반에 있으면 괜히 언짢기도 합니다. 올바른 지팡이 선택은 단순히 보행 보조를 넘어 연로하신 부모님의 자립성을 돕고 삶의 질을 높여줍니다. 의학적으로 지팡이는 아픈 관절이 부담해야 하는 체중의 최대 25~30%를 흡수하여 분산 시켜 줍니다. 무릎 관절염으로 인해 뒤뚱거리며 걷는 노인은 통증 부위를 피...